流れのまま…アカクラゲ
流れのまま、逆らうことなく漂うアカクラゲ。
海の色に溶け合うように、儚く繊細な姿を見せてくれます。
いかにも毒の強そうな濃い赤色と姿のとおり、刺されると痛いクラゲです。
和名： アカクラゲ
学名： Chrysaora pacifica
英名： Japanese Sea Nettle
なぜ「Japanese sea nettle」？アカクラゲの名前の背景
春から夏の海でよく見られるアカクラゲ。赤褐色の傘と長い触手が印象的で、日本の沿岸ではおなじみの存在です。英語では「Japanese sea nettle（日本のイラクサクラゲ）」と呼ばれていますが、なぜ「Japanese」なのでしょうか？ また、学名 Chrysaora pacifica に込められた意味もとても興味深いので、ここで掘り下げてみましょう。
日本生まれだから「Japanese」
実はアカクラゲのタイプ産地は長崎。つまり最初に学術的に記載された場所が日本なのです。そのため英名に「Japanese」と付けられ、現在も「Japanese sea nettle」という呼び名が広く使われています。特にアメリカの公的水族館などでも、この名前が正式に採用されています。地理的に日本近海を中心に分布していることも、この名前を裏付けています。（Bayhaら 2017, PeerJ）
“sea nettle”とは？
「nettle（イラクサ）」は触るとチクッと痛い植物。その言葉がクラゲに転用されて「sea nettle＝刺すクラゲ」という意味になりました。アカクラゲは強い刺胞毒を持ち、刺されると火傷のようにヒリヒリします。そんな特徴から「sea nettle」という名前がしっくり来るのです。（Merriam-Webster 辞書）
学名に隠されたギリシャ神話
学名の属名 Chrysaora（クリサオラ）は、ギリシャ神話に登場する英雄「Chrysaor（黄金の剣）」に由来します。ギリシャ語の「χρυσός（chrysos＝黄金）」と「ἄορ（aor＝剣）」を合わせた言葉で、まさに「黄金の剣」の意味。クラゲの半透明で黄金色に輝く姿を思わせる、とてもロマンのある命名です。（Morandini & Marques 2010, Zootaxa）
学名の由来となった“黄金の剣” Chrysaor
種小名 “pacifica” の意味
種小名の pacifica はラテン語で「太平洋の」という意味。アカクラゲが日本から太平洋側に広く分布することを示しており、学名と分布の特徴がきれいに重なります。（Bayhaら 2017, PeerJ）
アカクラゲをめぐる“勘違いの歴史”
実はアカクラゲには、長い間ちょっとした混乱がありました。かつて世界中の水族館では、このクラゲを「Chrysaora melanaster（キタアカクラゲ）」と表示していたのです。日本産のアカクラゲも同じ名前で扱われ、図鑑や展示でもそのまま紹介されてきました。
この誤解のきっかけは、1961年に研究者の Kramp が「日本のアカクラゲ（C. pacifica）」と「北方のクラゲ（C. melanaster）」を同じ種類だと考え、ひとつにまとめてしまったことでした。その後、この分類が長く使われ、モントレーベイ水族館など有名な施設でも「C. melanaster」と表示されるのが当たり前になっていったのです。
しかし2010年、Morandini & Marques という研究者たちが形態（触手や傘の縁の突起の数）を詳しく調べ、「日本のクラゲはやはり別種の Chrysaora pacifica である」と再評価しました。つまり、これまで「キタアカクラゲ」とされてきた日本産のクラゲは、実は別の“アカクラゲ”だったのです。（Morandini & Marques 2010, Zootaxa）
さらに近年のDNA解析でも、この結論が裏づけられました。アメリカの水族館で「C. melanaster」とされていたクラゲの遺伝子は、実際のキタアカクラゲ（ベーリング海産）とは大きく異なり、韓国東岸や日本（長崎周辺）で採集された C. pacifica とほぼ同じ遺伝子型だったのです。（Bayhaら 2017, PeerJ）
つまり、世界中の水族館で「C. melanaster」と呼ばれていた日本のアカクラゲは、正しくは Chrysaora pacifica（アカクラゲ）。長い間の勘違いがようやく修正され、今では正式に別種として扱われています。
名前に宿るクラゲの物語
このように「Japanese sea nettle」という英名や「Chrysaora pacifica」という学名には、単なるラベル以上の物語が込められています。タイプ産地が日本であること、刺すクラゲとしての特徴、そしてギリシャ神話の黄金の剣。名前の背景を知ると、アカクラゲを眺める楽しみが一層深まりますね。
参考文献・リンク
- Bayha K. et al. (2017) Re-description of Chrysaora pacifica. PeerJ.
- Morandini A.C., Marques A.C. (2010) Revision of the genus Chrysaora. Zootaxa.
- Merriam-Webster Dictionary: “sea nettle”
- National Aquarium – Japanese sea nettle
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